I arrive in Samarkand on the night train. A city of extraordinary architecture, above all the magnificent Registan. I wander through the narrow streets of the old town. Everywhere, people are building, assembling and preparing. Samarkand is getting ready for a major international marathon. It is hard to imagine such an event taking place among these ancient monuments.
Yet everywhere I go, I meet people in sportswear, of all ages and from so many different countries. The city is full of movement.
In a café, a young Englishwoman sitting beside me is having a job interview on her laptop. She seems so relaxed, confident and full of energy. By the end of the interview, she gets the job. And tomorrow, she will probably run the marathon as well!
Her joy and courage fill me with hope. How much we need young people who face the challenges of our time with such strength and optimism.
As I walk through the streets, I discover an Art Café, and right next to it, a space for art therapy. Curious, I approach a Russian woman who tells me about the project. It was founded by a mother whose child has Down syndrome.
Communication is difficult. She speaks hardly any English, and I don’t speak Russian. Eventually, she picks up her phone, and suddenly I am speaking directly with the founder. I tell her about COMMON GROUND, my journey and my wish to invite people to leave their footprints together.
She gives me her email address, and within a very short time, everything is arranged for the following day.
On the day of the marathon, we meet around midday.
More than twenty people arrive! Parents, children and young adults, all full of joy and curiosity. One of the fathers speaks a little Turkish and helps me explain my idea. But very little explanation is needed. Nobody is shy. Quite the opposite. Everyone is eager to take part.
We quickly prepare the materials. The colours are ready, and the large sheet of paper is spread out on the floor.
It is wonderful to see how naturally everyone joins in. They put on the socks I have brought, laugh as their chosen colours are applied, and walk across the paper. Some stamp their feet to give their footprints even more expression. One young woman begins to dance.
After every turn, there is applause and cheering. The parents celebrate with their children, encouraging them with such tenderness and care that I am deeply moved.
What an extraordinary sense of community!
I look at these people, at their happiness, their openness and the loving way they treat one another. Nobody has to overcome any hesitation. Nobody is held back. Everyone is free to leave their footprints in their own way.
The parents thank me again and again. They tell me how important it is that their children are seen, that they have the opportunity to show themselves. And suddenly, this simple act of leaving footprints takes on a meaning all its own.
To be visible. To have a place. To be part of something shared.
I feel so happy and grateful to have met these people. We embrace, laugh and celebrate the image we have created together. There is so much warmth in the room.
How glad I am that I trusted Samarkand, that I followed my intuition and decided not to carry out COMMON GROUND in Khiva.
I have carried this project within me for so many years. In Bukhara, the first people left their footprints. And now this encounter in Samarkand touches something else deep within me.
I already know that it will change both me and COMMON GROUND.
In the afternoon, I stand along the marathon route, cheering on the runners. And suddenly, I recognise the parents and their children! Almost all of them are taking part in the five-kilometre run. I wave, cheer and feel such joy at seeing my new friends among the crowds.
What a day!
In the evening, I visit the Registan. Later, while looking for a restaurant, I spot one of the young women from our project. She is sitting there with tears in her eyes.
When she sees me, she is so happy. We try to communicate with our hands and gestures. Eventually, I understand that she has lost her father in the crowd and cannot find him.
Fortunately, I have the phone number of the woman who runs the art project. The young woman writes a few sentences, and then we make a call. A few minutes later, a woman arrives to collect her.
She is relieved and tells me how fortunate it was that I, of all people, happened to find the young woman.
And then she says, “There are no coincidences.”
I smile. I believe exactly the same. This encounter on my last evening in Samarkand unfolded in a way that touches me deeply.
COMMON GROUND brought me to Uzbekistan. I wanted to invite people to leave their footprints together. And now it is all these people, their stories, their openness and their warmth, who have left their traces within me.
What a gift.
Samarkand – Common Ground
Mit dem Nachtzug komme ich in Samarkand an. Eine Stadt mit eindrucksvollen Bauwerken, allen voran dem gewaltigen Registan. Ich wandere durch die schmalen Gassen der Altstadt. Überall wird geschraubt, aufgebaut und vorbereitet. Samarkand steht kurz vor einem großen internationalen Marathon. Kaum vorstellbar, dass hier zwischen all den historischen Bauwerken ein solches Ereignis stattfinden wird.
Doch immer wieder begegnen mir Menschen in Sportkleidung, jeden Alters und aus den unterschiedlichsten Ländern. Die Stadt ist in Bewegung.
In einem Café sitzt neben mir eine junge Engländerin und führt über ihren Computer ein Bewerbungsgespräch. Ganz lässig, voller Zuversicht und Energie. Am Ende bekommt sie den Job. Und morgen wird sie vermutlich auch noch den Marathon laufen! Ihre Lebensfreude und ihr Mut machen mir Hoffnung. Wie sehr brauchen wir junge Menschen, die sich mit solcher Kraft und Zuversicht den Herausforderungen unserer Zeit stellen.
Bei meinem Spaziergang entdecke ich ein „Art Café“ und gleich daneben einen Raum für Kunsttherapie. Neugierig spreche ich eine russische Frau an, die mir von dem Projekt erzählt. Gegründet wurde es von einer Mutter, deren Kind das Down-Syndrom hat.
Unsere Verständigung ist schwierig. Sie spricht kaum Englisch, ich kein Russisch. Schließlich greift sie zum Telefon, und plötzlich spreche ich mit der Gründerin selbst. Ich erzähle ihr von COMMON GROUND, von meiner Reise und dem Wunsch, Menschen einzuladen, gemeinsam Spuren zu hinterlassen.
Sie gibt mir ihre E-Mail-Adresse, und innerhalb kürzester Zeit ist alles für den nächsten Tag organisiert.
Am Tag des Marathons treffen wir uns mittags.
Über zwanzig Menschen kommen! Eltern, Kinder und junge Erwachsene. Alle voller Freude und Neugier. Ein Vater spricht etwas Türkisch und hilft mir, meine Idee zu erklären. Doch viel Erklärung braucht es gar nicht. Niemand ist scheu, ganz im Gegenteil. Alle möchten mitmachen.
Schnell sind die Materialien vorbereitet, die Farben stehen bereit und das große Papier liegt auf dem Boden.
Wie selbstverständlich lassen sich die Teilnehmenden auf das Ganze ein. Sie ziehen die mitgebrachten Socken an, lassen sich lachend die ausgesuchten Farben auftragen und laufen über das Papier. Manche stampfen kräftig auf, als wollten sie ihren Spuren noch mehr Ausdruck verleihen. Eine junge Frau beginnt zu tanzen.
Nach jedem Durchgang wird geklatscht und gejubelt. Die Eltern freuen sich mit ihren Kindern, feuern sie an und begleiten sie mit einer Selbstverständlichkeit und Zärtlichkeit, die mich zutiefst berührt.
Was für eine Gemeinschaft!
Ich schaue auf diese Menschen, auf die Freude, die Offenheit und die liebevolle Art, wie alle miteinander umgehen. Niemand muss sich überwinden, niemand wird zurückgehalten. Jeder darf auf seine Weise seine Spuren hinterlassen.
Die Eltern bedanken sich immer wieder bei mir. Sie erzählen, wie wichtig es für sie ist, dass ihre Kinder gesehen werden, dass sie sich zeigen dürfen. Und plötzlich bekommt dieses einfache Hinterlassen von Fußspuren noch eine ganz eigene Bedeutung.
Sichtbar sein. Einen Platz haben. Teil von etwas Gemeinsamen sein.
Ich bin glücklich und dankbar, dass ich diesen Menschen begegnen darf. Wir umarmen uns, lachen, freuen uns über das entstandene Bild. Es ist so viel Herzlichkeit in diesem Raum.
Wie gut, dass ich auf Samarkand vertraut habe, dass ich meiner Intuition gefolgt bin und COMMON GROUND nicht schon in Chiwa durchführen wollte.
Viele Jahre habe ich dieses Projekt in mir getragen. In Buchara haben die ersten Menschen ihre Spuren hinterlassen. Und nun diese Begegnung in Samarkand, die noch einmal etwas ganz anderes in mir bewegt.
Ich weiß schon jetzt, dass sie mich und auch COMMON GROUND verändern wird.
Am Nachmittag stehe ich an der Marathonstrecke und feuere die Läufer an. Und plötzlich entdecke ich die Eltern und ihre Kinder wieder! Fast alle nehmen am Fünf-Kilometer-Lauf teil. Ich winke, jubele und freue mich, meine neuen Freunde zwischen all den Menschen wiederzusehen.
Was für ein Tag!
Am Abend besuche ich noch den Registan. Später, auf der Suche nach einem Restaurant, entdecke ich eine der jungen Frauen aus unserem Projekt. Sie sitzt dort mit Tränen in den Augen.
Als sie mich sieht, freut sie sich sehr. Wir versuchen, uns mit Händen und Füßen zu verständigen. Schließlich verstehe ich, dass sie im Gewühl ihren Vater verloren hat und ihn nicht finden kann.
Zum Glück habe ich die Telefonnummer der Projektleiterin. Die junge Frau schreibt einige Sätze, dann telefonieren wir. Nach wenigen Minuten kommt eine Frau, die sie abholt.
Sie ist erleichtert und sagt mir, was für ein Glück es sei, dass ausgerechnet ich die junge Frau gefunden habe.
Und dann sagt sie: „Es gibt keine Zufälle.“
Ich muss lächeln. Genau davon bin ich selbst überzeugt. Auch diese Begegnung am letzten Abend in Samarkand hat sich auf eine Weise gefügt, die mich tief berührt.
COMMON GROUND hat mich nach Usbekistan geführt. Ich wollte Menschen einladen, gemeinsam Spuren zu hinterlassen. Nun sind es all diese Menschen, ihre Geschichten, ihre Offenheit und Herzlichkeit, die ihre Spuren auch in mir hinterlassen haben.
Was für ein Geschenk.
